一个巡回演出团来到德国的一个小镇上。为首的是戴高顶帽的卡里加里博士，他面相凶恶，走路一瘸一拐，是个瘸子。在镇长办公室里，他要求获准演出催眠术。镇长不置可否。就在演出的当晚，镇长被人用匕首杀死。 大学生弗朗西斯和阿仑也来观看。大棚里坐满了观众。卡里加里向观众宣布，他的搭档舍扎尔能回答大家的任何问题。舍扎尔穿一身黑色的紧身衣，脸色死白，像个疯子。阿仑好奇地问：我能活多久？回答是：活到明天凌晨。弗朗西斯表示不相信，阿仑则满脸惶惑。 当夜在阿仑的房间里，一个黑色的人影突然出现在阿仑的身后，一番格斗，阿仑被刺死。 弗朗西斯把消息告诉了好朋友珍妮和她的父亲。珍妮的父亲是一名医生，他们一致认为舍扎尔有重大嫌疑。弗朗西斯要求警方批准他去卡里加里住处搜查。在卡里加里的篷车上，正当医生要对舍扎尔进行检查时，弗朗西斯听到了车外在叫卖号外：凶手第三次行凶时当场落网。弗朗西斯急忙招呼医生赶往警局。凶手承认企图杀死他的妻子，之所以用匕首，是想嫁祸给那个神秘凶手。 珍妮久等父亲未归，她独自来到卡里加里处。她看到舍扎尔恐怖的表情，吓得夺门而逃。当夜，身穿紧身衣的舍扎尔悄无声息地潜行到珍妮的床前，刚举起匕首，珍妮..