20世纪初，袍哥这一特殊的民间社团组织成为当时四川成年男性进入社会的必经之路。青年林牧文希望通过加入袍哥改变自己命运。由于林父丧命于袍哥争斗，再婚后的母亲竭力反对。曲高和寡的林牧文偶遇了年少的妓女花小娇，两人私好。为逃避母亲为他选择的婚姻，林牧文决定先去省城等花小娇。林牧文在途中遇到“保路运动”爆发，他将花小娇给他的钱全部捐给了“保路同志军”，并在继兄郑三江的帮助下参加了推翻清政府的保路运动。林牧文表现十分勇猛，得到袍哥舵爷古怀安的赏识。林在战斗中负伤，古怀安18岁的女儿古艳秋在照顾他的过程中爱上了林牧文，但林喜欢的始终是花小娇。